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2025년 1월 14일, 서울 송파구 올림픽홀에서 열린 제42대 대한체육회장 선거에서 유승민 후보가 당선되었다는 소식이 전해졌다. 그는 2004년 아테네 올림픽 탁구 금메달리스트로, 체육계에 몸담으면서 선수, 지도자, 행정가로서의 다양한 경험을 쌓아왔다. 이번 선거는 특히 이기흥 현 대한체육회장을 꺾는 대이변으로 주목받고 있다.
유승민 후보는 총 1209표 중 417표(득표율 34.5%)를 획득하며 이기흥 후보(379표)와 다른 후보들을 제치고 최다득표를 기록했다. 이로써 그는 2029년 2월까지 체육계의 지휘봉을 잡게 된다. 유 당선인은 자신의 당선이 체육인들의 변화에 대한 열망을 반영한 것이라고 강조하며, 체육계의 개혁을 위한 열정과 책임감을 표명했다.
이번 선거는 여러 후보가 출마한 가운데 전개되었고, 특히 이기흥 후보는 비위 혐의와 정부와의 갈등으로 많은 비판을 받았다. 그러나 유승민 후보는 체육계의 새로운 변화와 혁신을 바라는 목소리를 반영하여 지지를 얻었다. 유 당선인은 소속된 모든 종목에서 직접적인 경험을 쌓고, 다양한 문제를 체감하며 솔루션을 마련해온 점이 그의 강점으로 작용했다.
그는 당선 후 “체육인으로서 자긍심을 잊지 말고 함께 힘을 모아달라”고 다짐하며, 현재 체육계에서 해결해야 할 여러 현안들을 하나씩 풀어가겠다는 포부를 밝혔다. 유승민 당선인의 핵심 공약으로는 지방체육회 및 종목단체 자립성 확보, 선수와 지도자를 연결하는 시스템 도입, 학교체육 활성화 등이 있다. 이러한 공약은 체육계 전반에 걸쳐 폭넓은 지지를 얻고 있다.
유승민 당선인은 앞으로 2026 밀라노-코르티나 동계 올림픽, 2026 아이치-나고야 아시안게임, 2028 LA 올림픽 등 굵직한 국제 대회를 준비해야 한다. 그는 재임 기간 동안 이러한 국제 대회에서 한국 선수단을 이끌며, 체육계의 혁신을 이끌어낼 것으로 기대된다.
이기흥 후보는 이날 선거에서 패배한 후, 그간 쌓아온 비리 혐의로 체육계에서의 입지가 약화되었으며, 정부와의 갈등이 더욱 부각되었다. 체육계는 이러한 대립이 해소되고, 유승민 당선인이 제시한 변화와 혁신이 이루어지기를 기대하고 있다. 누구보다도 젊고 유능한 리더가 대한체육회를 이끌게 된 만큼, 체육계의 새로운 장이 열릴 것이라는 전망이 다수다.
유승민 당선인이 이끄는 대한체육회의 미래는 그가 제시한 공약과 비전이 얼마나 효과적으로 이행되는지에 달려있다. 젊은 피가 체육계의 주인으로 나선 이번 당선은 한국 스포츠의 새로운 패러다임을 만들어 나갈 중요한 순간이라 할 수 있다.
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