여러분, 혹시 구겨지거나 접어도 변하지 않는 전자장치가 있다면 믿기시나요? 최근 아주대학교 연구진이 개발한 전개형 전자장치는 그야말로 놀라운 혁신입니다! 이 장치는 반복적으로 구기고 접혔음에도 불구하고 전도성이 유지되며, 심지어 내구성까지 뛰어난데요. 바로 질경이에서 영감을 얻어 만든 소재 덕분입니다.
전개형 전자장치란 무엇일까요? 이 장치는 평소에는 작게 구겨져 보관되다가 필요할 때 펼쳐서 사용할 수 있는 기기입니다. 이러한 특성 덕분에 공간 활용도가 극대화될 수 있습니다. 그러나 기존 전자장치들은 구김과 접힘으로 인해 전도성 유지가 힘들고, 반복적인 사용으로 인한 기계적 피로 문제도 있었죠.
아주대학교 기계공학과의 연구진은 이 문제를 해결하기 위해 질경이의 잎맥 구조를 참조했습니다. 질경이는 다양한 환경에서도 생명력을 잃지 않고, 쉽게 상처를 입지 않는 매우 강인한 식물입니다. 이런 질경이의 특성을 본받아, 연구팀은 고강도 섬유인 케블라(Kevlar)를 새로운 전자복합소재에 적용했습니다.
연구팀은 개발한 소재의 성능을 검증하기 위해 풍선형 센서가 내장된 전개형 그리퍼를 실험에 사용했습니다. 이 혁신적인 소재는 75만 회 이상의 반복적인 구김과 접힘에도 내구성을 유지하고, 자신의 무게 대비 6667배 이상의 하중을 견뎌내며 기계적, 전기적 안정성을 유지하는 것이 입증되었습니다.
그럼 이 새로운 기술이 어떤 분야에서 활용될 수 있을까요? 스마트폰에서부터 시작해, 고급 디스플레이, 바이오 센서, 우주항공산업 등 다양한 첨단 기술 분야에서 기대가 됩니다. 특히, 구겨서 휴대할 수 있는 TV와 같은 전자기기들도 이러한 기술을 통해 더 발전할 수 있을 것입니다.
한승용 교수는 “이번 연구 성과가 전개형 전자장치와 같은 공간 활용도가 높은 기기의 내구성을 해결하는 데 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔습니다. 연구팀은 이번 성과를 통해 자연에서의 혁신적인 디자인과 소재 활용의 가능성을 보여주고 있습니다.
이처럼 아주대 연구진의 전개형 전자장치 개발은 단순한 기술적 진보를 넘어, 자연의 지혜를 공학적으로 구현하는 훌륭한 사례입니다. 앞으로 이러한 기술이 우리 일상 속에서 어떻게 활용될지를 기대해 볼 수 있겠죠?