중국 축구팬들은 과연 사우디아라비아와의 경기를 앞두고 어떤 마음가짐을 가지고 있을까? 최근 중국 축구 대표팀은 중동으로 전지훈련을 떠났고, K리그와 유럽 리그가 한창 진행되는 가운데, 그들은 자국 리그를 중단하며 월드컵 진출을 위해 전력을 다하고 있다. 하지만 그들의 월드컵 진출 확률은 불과 2%에 불과하다는 사실, 여러분은 어떻게 생각하나요?
중국 축구는 2002 한일 월드컵 이후로 본선 진출에 실패하였고, 이번 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서도 최하위에 머물러 있다. 현재 C조에서 2승 4패로 승점 6점을 기록하고 있으며, 일본과 호주가 선두를 달리고 있다. 특히, 일본은 무패로 승점 16점을 기록 중이다. 중국은 남은 경기에서 사우디아라비아와 호주를 상대해야 하며, 이 경기가 그들의 운명을 가를 분수령이 될 것으로 보인다.
중국은 사우디아라비아와의 경기를 앞두고 두바이에서 집중 훈련을 진행하고 있다. 최근 쿠웨이트를 상대로 한 평가전에서 3-1로 승리하며 자신감을 얻었지만, 중국 팬들은 여전히 냉소적인 반응을 보이고 있다. "워밍업의 제왕"이라는 비아냥과 함께, 실전에서의 약점을 우려하는 목소리가 높아지고 있다. 이는 과거의 성적이 그들에게 남긴 상처가 여전히 깊기 때문일 것이다.
중국 축구가 처한 현실은 매우 엄혹하다. 월드컵 진출을 위한 경쟁이 치열한 가운데, 그들은 사우디와의 경기에서 최소한 1점 이상의 승점을 확보해야 한다. 그러나 사우디아라비아는 아시아 축구에서 강력한 팀 중 하나로 평가받고 있으며, 중국이 승점을 따내는 것은 쉽지 않을 것이라는 전망이 우세하다. 사우디와의 대결은 단순한 경기 이상의 의미를 가지고 있다. 이는 중국 축구의 미래를 좌우할 중요한 순간이 될 수 있다.
중국은 이번 월드컵을 기회로 삼고 있으며, 기존 32개국에서 48개국으로 참가국이 늘어남에 따라 아시아 대륙의 참가 티켓도 증가하였다. 이러한 변화는 중국에게 새로운 희망을 제공할 수 있으나, 현실적인 어려움은 여전히 존재한다. 중동의 기후에 적응하기 위해 훈련을 계속하며, 브라질 출신의 세르지뉴를 귀화시키는 등 팀의 전력을 보강하고 있지만, 월드컵 본선행은 여전히 험난한 길이다.
중국 축구는 이제 더 이상 과거의 영광을 되찾기 위해 싸워야 한다. 그들은 월드컵 진출이라는 목표를 가지고 있지만, 그 목표를 이루기 위해서는 많은 장애물을 극복해야 한다. 사우디아라비아와의 경기는 그들이 이겨내야 할 첫 번째 시험대가 될 것이다. 과연 중국 축구는 이번 기회를 살릴 수 있을까? 팬들의 기대와 우려가 교차하는 가운데, 그들의 여정은 계속된다.
결국, 중국 축구의 미래는 그들이 사우디아라비아와의 경기에서 어떤 모습을 보여주느냐에 달려 있다. 그들은 이제 더 이상 과거의 실패에 연연하지 않고, 새로운 도전을 받아들여야 한다. 월드컵 진출의 꿈은 결코 쉽지 않지만, 그 꿈을 꾸는 것조차 포기하지 말아야 한다. 사우디아라비아와의 경기에서 그들이 보여줄 수 있는 가능성을 기대해본다.